Матчами сборных ознаменовалось важное событие для 34-го сезона Регулярной Серии, а именно - завершение группового раунда. Теперь в каждой группе определись по два игрока, отправившихся в плей-офф соревнования, где уже получили своих будущих соперников; но к этому вернемся несколько позже.
ГРУППА №1 (Ньюкасл, Бакталорантаза Вароши, Металлист Харьков, Астон Вилла)
Казалось бы, ненужный матч для Ньюкасла должен был негативно сказаться на результате оставшегося в группе поединка, но Астон Вилла не смогла воспользоваться этой ситуацией, проиграв на своем поле. Впрочем, гости по-настоящему успешно провели шестой тур, по исходам превзойдя остальных участников квартета №1.
Драматическим получился второй матч группы, где Бакталорантаза принимала на своем поле Металлист. Хозяевам нужна была только победа, которая давала по личным встречам преимущество над соперником и, соответственно, выводила команду в плей-офф. Металлист одной ногой находился в 1/4 финала, но эту ногу пришлось убирать после того, как Румыния в самом конце все-таки сравняла счет в поединке с Венгрией - таким образом, у Металлиста пропал гол и, как оказалось, путевка в следующий раунд.
От ближайшего преследователя Ньюкасл оторвался на четыре очка, но это, по сути, не имеет никакой разницы - путевка в плей-офф была обеспечена заранее. Зато с пропуском под номером два все сложилось намного интереснее, и его судьба решалась на последних минутах оставшихся матчей группового раунда. Да, по разнице забитых и пропущенных мячей, равно как и по исходам, выходить из группы должен был Rocky, но, поскольку при равенстве очков решающее значение имеют личные противостояния, стоит поздравить bagroid'а с проходом дальше.
ГРУППА №2 (Фламенго, Бартон Элбион, Глазго Рейнджерс, Десна)
Для Бартона последний тур был куда важнее, чем для Фламенго, заранее обеспечившего себе 1/4 финала РС-34. К счастью для гостей, игра закончилась с подходящим счетом (варианты с пролетом мимо плей-офф могли возникнуть после поражения в два мяча и более), что позволило не обращать внимания на параллельную игру - второе место таблицы никуда деться не смогло, какую бы феерию не устраивали Десна и Рейнджерс.
Собственно, никакой феерии во втором матче и не произошло, так как был забит всего лишь один гол (данный мяч вообще стал единственным в двух противостояниях), окончательно похоронивший надежды Десны на проход дальше (мало ли, вдруг Бартон Элбион проигрывал свой поединок), и позволивший Рейнджерс подняться на третью строчку в группе.
В шестом туре обошлось без сюрпризов, потому в следующий раунд прогнозируемо прошли Фламенго и Бартон Элбион, являющиеся лучшими командами группы №2 по угаданным исходам. Рейнджерс исправился после неудач на старте группового раунда, но этого, все же, не хватило для получения путевки в 1/4 финала, а вот Десна вправе сетовать только на себя, ведь все было в руках команды, но за последние четыре тура набрано лишь два очка, что и предопределило итоговое положение в таблице.
Все внимание было приковано к матчу Магдебурга и Рединга, где решалась судьба второй путевки в плей-офф (первую за собой застолбил Прогресс). И что же пришлось наблюдать в итоге? Крайне закрытая игра, которая привела к непритязательным нулям, что наверняка порадовало хозяев поля - им как раз и нужно было просто не проиграть в отчетной встрече.
Так уж вышло, что второй матч группы стал зеркальным отражением первого: все было "скопировано" с точностью до расстановки двойников. Получилось так, что Рединг и Прогресс, проводящие свои игры в гостях, не имели шансов на победы еще до начала первого матча программки! Поистине поражающее совпадение, ничего не решающее для Магдебурга, Лацио и Прогресса, зато сказавшееся на Рединге, которому требовался только победный исход.
Команды решили абсолютно ничего не менять после пятого тура, потому сыграли свои поединки с одинаковыми нулевками. Как следствие, проход дальше оформили Прогресс и Магдебург, тогда как Редингу и Лацио стоит готовиться к следующим сезонам Регулярной Серии. Кстати, в группе №3 имеется не только самый большой очковый заработок всего раунда (Прогресс, 14 очков), но также и противоположный - Лацио набрал только четыре очка за шесть игр.
Как и в некоторых других группах РС-34, был один матч, в котором соперники решали между собой: кто же пройдет дальше, а кто окажется за бортом дальнейшего розыгрыша. Хоть Милан и играл на своем поле, все-таки требовалось отыгрывать отставание в два очка, а значит, нужна была только победа; Факелу, соответственно, хватало и ничейного результата. Тем не менее, гости сделали все для того, чтобы Милан добыл викторию и обошел их в таблице - один-единственный выбитый исход располагал к этому идеально.
В другом матче группы Кавезе хлопнул на прощание дверью, добыв вторую победу подряд, причем сделав это на поле Ипсвича. Вот если бы такой уровень игры демонстрировался сразу, то Кавезе вполне мог поспорить за право выхода из группы с остальными соперниками, но четыре поражения в первых четырех турах исключили такую возможность.
Наименьшее количество исходов во всех группах взял Факел, но команда до последнего боролась за попадание в плей-офф. Зато дальше прошли те, кто демонстрировал наиболее равную игру - Милан и Ипсвич, что подтверждается пресловутым показателем по исходам. Отмечу то, что Милан прошел дальше благодаря уверенной игре в домашних стенах, где не уступил своим соперникам ни одного очка.
1/4 ФИНАЛА
В уик-энд 30-31 марта пройдут первые и вторые матчи четвертьфиналов; пары уже известны и прилагаются ниже. Хотелось бы отметить противостояния Прогресса и Ипсвича, Магдебурга и Милана - там ожидаются крайне интересные матчи. Впрочем, я никак не хочу умалять заслуги других команд, тем более, что трудно спрогнозировать - кто же станет очевидным фаворитом после первой проведенной встречи, а кто вырвет итоговую победу на последних минутах второй. Ну, сродни тому, что было в отборе к Чемпионату Миру-2014, когда Румыния взяла и сравняла счет в матче с Венгрией в самой-самой концовке.
